格鲁的塔盾卡在矿井入口的碎石堆里，镶铜钉的边角刮出刺耳的噪音：“这破洞比地精粪坑还难钻！”他啐了口唾沫，靴底碾碎半只发光的甲虫，紫色黏液糊在锁子甲上，“老酒鬼，你确定这底下有矿？”

　　霍克独眼瞪着黑黢黢的矿道，铁钳“当啷”敲在岩壁上：“二十年前老子亲手封的矿，还能有假？”他转身将烧红的陨铁剑胚甩给艾伦，“菜鸟，验货！”

　　艾伦接住剑胚，掌心被烫出一道红痕。他蹲到水桶旁，剑尖浸入酸液，“滋啦”腾起紫烟。刃口浮出蛛网金纹，和霍克胸口疤痕一模一样。“真陨铁。”他甩干水渍，目光扫向矿道深处，“但龙吼矿石得现挖——教会清剿队上周才扫过这片。”

　　“扫个屁！”霍克灌了口麦酒，酒气混着硫磺味喷在艾伦脸上，“那帮孙子连地精巢穴和矿脉都分不清！”他踹开挡路的木箱，腐烂的麻绳碎屑簌簌落下，“东侧岔道三百步，岩缝渗金砂的地儿，给老子挖够五十斤！”

　　汤姆抱着酸液罐缩在艾伦身后，学徒袍蹭满荧光粉：“要、要下这么深？上次格鲁大叔说……”

　　“说个卵！”格鲁突然暴起，塔盾撞塌半块岩壁。碎石滚进矿道，回声惊飞一群嗜血蝇，“老子扛盾开路，小崽子殿后——艾伦，矿镐！”

　　艾伦从皮袋摸出三把短柄矿镐，刃口糊着地精血：“省着用，黑市铁价涨了三成。”他瞥见卡尔佝偻在阴影里，牧师的白发被矿道冷风吹得凌乱，“能撑住？”

　　卡尔用木杖戳了戳渗水的岩缝，布条下的右眼渗出黑血：“有东西在啃石头……第三根肋骨的频率。”他嗓音沙哑得像生锈的锯子，“不是地精。”

　　“管它是地精祖宗还是兽人崽子！”格鲁抡起矿镐砸向岩壁，火星溅到汤姆手背。少年尖叫着打翻酸液罐，液体“滋啦”蚀穿地面积灰，露出底下暗红的教会符文。

　　霍克突然拽住艾伦手腕：“这纹路——第七试验场标记！”他铁钳刮掉半片苔藓，露出完整的“VII”刻痕，“那帮杂碎用活人血喂矿脉……”

　　艾伦剑鞘扫开符文上的黏液，指尖沾到腥臭的粉末：“腐木菌丝混着狗头人尿——教会驯兽师的追踪剂。”他甩手将粉末抹在格鲁盾面，“你打头阵，酸液味能盖住人味。”

　　“操！”格鲁一脚踹翻装工具的推车，“老子成诱饵了？”

　　“总比被啃成骨架强。”艾伦抓起火把扔进矿道，火光惊动岩顶倒挂的蝙蝠群。黑压压的翅膀掠过卡尔头顶，牧师突然捂住右眼，指缝渗出浓稠的血泪：“来了……”

　　矿道深处传来骨骼摩擦的“咯咯”声，像是巨兽在咀嚼岩石。汤姆哆嗦着点燃第二支火把，照亮前方十米——成堆的兽人骸骨堵住去路，胸甲嵌着扭曲的金属片，边缘刻满渡鸦纹章。

　　“见鬼，这是北境骑士团的制式锁甲！”霍克独眼充血，铁钳“咔嚓”夹碎半块肩甲，“二十年前补给队失踪的装备……被教会改造成饲料槽？”

　　艾伦剑尖挑起骸骨下的黏液，拉出蛛丝般的细线：“不是饲料——是孵化巢。”他火把凑近岩壁，密密麻麻的卵囊附着在矿石表面，随着呼吸法气流微微颤动。

　　格鲁一盾牌拍碎三颗卵囊，黄绿色脓液喷溅：“管它孵什么，全砸了！”

　　“退！”卡尔突然暴喝，木杖黑焰暴涨。卵囊群同时炸裂，拳头大的甲虫振翅扑来，口器滴落的酸液在地面蚀出蜂窝孔洞。

　　艾伦拽着汤姆滚进侧道，短剑横扫斩落五只甲虫。黏稠的黑血溅上系统面板——【基础剑术：39/100】。他反手掷出酸液瓶，紫雾吞没虫群：“霍克！矿脉位置！”

　　“东北角！金纹最密的地方！”霍克抡锤砸碎虫卵，独臂青筋暴起，“菜鸟，呼吸法走督脉！”